CHIANGMAI (Thailandia) - Mentre le coste dell'Asia rivelano quanta morte e devastazione sia stata causata dal più forte maremoto degli ultimi quarant'anni, negli USA la squadra di soccorso della Southern Baptist Convention (la Lega dei battisti fondamentalisti del sud degli Stati uniti) ha cominciato a lavorare per aiutare i sopravvissuti.
Gli sforzi iniziali si focalizzeranno sulla distribuzione di cibo, acqua, coperte e beni di prima necessità nei villaggi sulla costa della Thailandia del sud, alcuni dei quali sono stati quasi completamente spazzati via dalle gigantesche ondate, e alla zona di Krabi, anch'essa pesantemente danneggiata.
«Questi piccoli villaggi sono stati devastati. È difficile descrivere l'entità del disastro - afferma un missionario inviato in Asia dalla Southern Baptist Convention - le necessità primarie consistono in cibo, acqua potabile, coperte, alloggi e materiale medico essenziale».
Gli operatori della Lega battista hanno in programma di incontrare i rappresentanti del governo thailandese nelle zone colpite dal maremoto; l'obiettivo è quello di portare aiuto alla popolazione attraverso le chiese battiste nella regione. Le chiese sono state risparmiate dalla distruzione ma molti membri che lavorano sulle isole vicine sono stati feriti nel corso del maremoto, e sono stati un migliaio i morti per il disastro del 26 dicembre. «Temo che questo numero sia in aumento, probabilmente in modo significativo», ha affermato un operatore.
Il numero dei morti è già salito velocemente nelle zone del sud e del sud est asiatico; le zone costiere di Sri Lanka, India, Indonesia, Maldive e Malaysia hanno subito l'urto maggiore della forza delle ondate mentre l'onda anomala colpiva le spiagge a una velocità di 750 chilometri all'ora, spazzando via tutto quello che trovava sulla sua strada. La forza del terremoto ha colpito a più di 4500 chilometri, fino in Somalia, sulla costa orientale dell'Africa, dove si contano migliaia di morti.
Mentre si conferma che le famiglie missionarie della Southern Baptist Convention nella regione sono scampate al disastro iniziale, gli specialisti di soccorso di International Mission Board (IMB) hanno cominciato a contattare i governi regionali, gli ufficiali delle unità dell'ONU e altre agenzie per elaborare insieme il modo migliore per rispondere alla tragedia, sia immediatamente sia a lungo termine.
«La puntualità del lavoro di soccorso sarà tanto importante quanto il materiale che distribuiamo - ha sottolineato il coordinatore dei soccorsi dell'IMB -: vogliamo aiutare la gente subito, questo è sempre il nostro primo obiettivo. Ma non vogliamo essere semplicemente un'altra agenzia per le emergenze: desideriamo che il nostro lavoro abbia una faccia. Vogliamo stabilire relazioni così che ci possiamo distinguere come individui che amano gli altri e si preoccupano per loro».
Il personale di soccorso ha bisogno di 125 mila dollari per iniziare a portare soccorso in Thailandia, Sri Lanka e nelle altre zone del sud est asiatico: «Questa cifra ci aiuterà a cominciare, ma fino a che non saremo sul posto è difficile definire esattamente quello di cui avremo bisogno», ha detto un operatore della Lega battista.
Decine di agenzie di soccorso giungono in questi giorni nelle zone devastate dello Sri Lanka e dell'India, e hanno fatto appello agli aiuti internazionali; il personale di IMB spera invece di fare fronte alle necessità della popolazione anche una volta che la prima ondata di soccorsi lascerà il posto. Nel frattempo, il piano è quello di focalizzare l'attenzione sulle zone colpite più duramente che non hanno ancora richiesto assistenza, inclusa l'Indonesia, dove i rappresentanti del governo hanno comunicato che diecimila persone sono morte nella sola isola di Sumatra.
«Stiamo cercando di collaborare con la gente del posto e i canali ufficiali - sostiene un esponente di IMB -, vogliamo collaborare con le autorità civili in Indonesia in ogni modo possibile», mentre le scosse di assestamento che arrivano fino al sesto grado della scala Richter continuano a far tremare la regione e rendere la risposta al disastro difficile e pericolosa.
«Ho visto Dio aprire porte chiuse da molto tempo, grazie alle "risposte ai disastri": pregate per la sicurezza e il discernimento di noi missionari», concludono gli operatori della Southern Baptist Convention.
(tratto da un articolo di Erich Bridges per International Mission Board - www.imb.org)
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